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Ficha 
Texto Catálogo 
Biografía 
Zoom | CHRISTUS, Petrus
La Virgen del árbol seco, c. 1450
Óleo sobre tabla
17,4 x 12,3 cm
Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid
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Esta pequeña tablita, que procede de una colección belga en la que se hallaba a principios del siglo XX, fue atribuida, en 1919, por Grete Ring, a Petrus Christus. Representa un tema original dentro de la producción del pintor. Su iconografía se repetiría posteriormente con variantes en sellos, como el conservado en el Archivo Municipal de Brujas, en medallas, como la de la Biblioteca Real Alberto I, de Bruselas, o más directamente en pinturas, como la tabla central del tríptico con el mismo asunto de Pieter Claessen (1620).
El tema tiene una relación directa con la cofradía de Nuestra Señora del Árbol Seco que contó entre sus miembros con el pintor y su esposa. Esta cofradía, mencionada ya en un documento de 1396, tuvo una capilla en la iglesia franciscana de los hermanos menores en Brujas, destruida en 1578 durante las guerras de religión. Entre sus cofrades más destacados se encontraban, como miembros de honor, los duques de Borgoña y otros personajes de los más altos estamentos políticos y sociales de Brujas. Sin embargo, una leyenda difundida durante el siglo XVIII, sin mucho rigor histórico, atribuyó a Felipe el Bueno su fundación. Según esta leyenda, antes de que el duque entablara batalla contra los franceses, la Virgen y el Niño se le aparecieron sobre el tronco de un árbol seco. Felipe el Bueno oró entonces ante la imagen pidiendo la victoria y ésta le fue concedida. El desenlace de la historia consistiría en la fundación de la cofradía como acto de agradecimiento y conmemoración de la victoria.
En este minúsculo óleo, el artista, tal vez inducido por su comitente, representó de forma simbólica el mensaje de la Redención encerrado en la iconografía con la que se representa a la Virgen y al Niño. Para la interpretación iconográfica de la Virgen en esta pintura hay que recurrir al Libro de Ezequiel (17-24). Las palabras del profeta "sequé el árbol verde e hice reverdecer el árbol seco", se interpretan como una clara alusión al pecado original y al papel que desempeñaría María como la Nueva Eva.
El árbol seco se identifica con el árbol de la Ciencia, marchito tras el pecado original que volvería a florecer con la concepción de Jesús. Otra de las fuentes que se han mencionado para la interpretación del tema ha sido un texto de Guillaume de Deguileville, de 1330, donde en términos metafóricos, se expresa la misma idea.
Este mensaje se fortalece con la representación de Jesús, que sostiene en una de sus manos el globo coronado con una cruz en clara alusión a su papel como redentor de la humanidad. Por otro lado las ramas secas del árbol, dobladas y trenzadas, forman una corona que constituye una clara prefiguración de su Pasión. De las ramas secas cuelgan quince "A" doradas que simbolizan la primera letra del Ave María; su número, se ha puesto en relación con los misterios contenidos en el rosario, oración para llegar a la intercesora entre los hombres y Dios.
Las figuras, de cabezas redondas con rostros bien construidos, reflejan el mejor estilo de Petrus Christus. Sus modelos están inspirados en Jan van Eyck, al que siguió en algunas pinturas, y en Roger van der Weyden, del que tomó la forma de expresar los sentimientos. La huella de ambos artistas se manifiesta en la etapa final de Petrus Christus, período al que pertenece esta pintura.
Mar Borobia
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