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Museo Thyssen-Bornemisza
 
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Gustave Courbet

Ornans, Franco Condado,1819- La Tour-de-Peilz, Suiza, 1877


Nacido en Ornans en el Franco Condado, en el seno de una familia de terratenientes, Gustave Courbet fue educado en los principios de Voltaire y de la República. En 1839 se trasladó a París para estudiar derecho, pero pronto cambió sus planes para dedicarse al arte. En la capital francesa estudió a los grandes maestros en el Louvre y se relacionó con el mundo de la bohemia intelectual. Las tres obras que presentó en el Salon de 1851, Los picapedreros, Entierro en Ornans y Los campesinos de Flagey, revelan ya la consolidación de su estilo realista y causaron un fuerte impacto en el público por ser la primera vez que el pueblo llano era elevado a la categoría de arte. Tras el golpe de Estado de Napoleón III y el inicio de un nuevo período absolutista, que supuso una vuelta al conservadurismo en los gustos oficiales, las obras de Courbet, que habían sido expuestas en los Salones de la República con cierto éxito, fueron rechazadas en el Salon de 1855. Al ver relegada su ambiciosa obra El estudio, Courbet hizo una manifestación pública de su talante rebelde y protagonizó un hecho insólito hasta entonces: expuso sus obras junto al salón oficial en un pabellón propio que se anunciaba con el título de "Realismo". Con motivo de esta experiencia, que repetiría en 1867 junto con Manet, el artista escribió un manifiesto en el que dejó plasmadas sus ideas artísticas. Para Courbet, el arte debía derivar de la observación objetiva del natural. Rechazaba tanto lo sublime como la búsqueda de un ideal y propugnaba un realismo anticlásico, antirromántico, antiacadémico, progresista y social.

Courbet tomó parte en la Comuna de París, establecida en 1871 tras la derrota de Francia en la Guerra Franco-prusiana. Al ser nombrado presidente de la federación de artistas responsables de la conservación de los bienes artísticos de París, abolió la École des Beaux-Arts y todas las medallas del Salon, aunque mantuvo el jurado. Durante su mandato, la columna de la plaza Vendôme, erigida poco antes para conmemorar las victorias napoleónicas, fue destruida, y Courbet fue acusado de ser el principal instigador. En 1873, tras ser encerrado seis meses y obligado a pagar su reconstrucción, el artista se trasladó a Suiza, donde vivió exiliado los últimos años de su vida.


Champfleury, J.: Le Réalisme. París, 1857.

Fernier, R.: La Vie et l'oeuvre de Gustave Courbet. Catalogue raisonné. Lausana-París, 1977-1978.

Fried, M.: Le Réalisme de Courbet. Esthétique et origines de la peinture moderne. París, 1993.



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