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De origen alemán, nació en Seligenstadt, ciudad próxima a Fráncfort. En 1465 está instalado en Brujas, siendo en esa fecha cuando obtiene su ciudadanía. En cuanto a su formación como pintor se ha mencionado un posible aprendizaje en Colonia donde también pudo familiarizarse con la obra de Stephan Lochner. Su relación estilística con Rogier van der Weyden, cuya obra Memling conoció a fondo, se ha explicado con su paso por el taller que este maestro tuvo en Bruselas, estableciéndose ese período entre 1459 y 1464. Memling fue el gran difusor de la obra de Van der Weyden, aunque siempre evitó incorporar en sus composiciones la nota dramática de su maestro. Su arte es refinado y elegante, lleno de calma y de serenidad. Sus modelos, en especial sus famosas vírgenes, están realizadas con una gran armonía, desprendiendo sus rostros una dulce belleza que encontramos también en otras figuras de sus tablas. Su principal aportación a la pintura flamenca fueron los fondos con amplios paisajes donde colocó sus retratos y que previamente Bouts había incorporado de forma más discreta a través de vanos. A Memling también se debe la introducción de elementos italianos en la pintura flamenca. Entre sus pinturas se encuentran: el Tríptico del Juicio Final, fechado entre 1467 y 1471, del Museo Narodowe de Gdansk, el Tríptico de los santos Juanes, entre 1474 y 1479, del Memlingmuseum de Brujas, el Tríptico de san Cristóbal, de 1484, en el Groeningemuseum de Brujas, el Díptico de Maerten van Nieuwenhove, de 1487, y la Arqueta de santa Úrsula, fechada antes de 1489, donde el artista pone de manifiesto su habilidad narrativa; estas dos últimas pinturas en el Memlingmuseum de Brujas.