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Mattia Preti, nacido en Taverna, Calabria, es uno de los pintores más sobresalientes de la escuela napolitana de la segunda mitad del siglo XVII. Conocido con el apodo de "Il Cavalier Calabrese", el escritor Bernardo de Dominici le incluyó en su obra Vite dei pittori, scultori ed architetti napoletani, una de las fuentes a las que hay que recurrir para su biografía. Se trasladó a Roma, junto con su hermano Gregorio, hacia 1628. Allí aparece mencionado por primera vez en la Academia de San Lucas en 1632, inscribiéndose como pintor, junto con Gregorio, un año después. En 1636 ambos vivían en el barrio de San Biagio a Montecitorio.
Este Concierto está datado en la etapa juvenil del artista que coincide con su estancia en Roma en los años treinta de esa centuria. En el lienzo se aprecia la huella indirecta de Caravaggio pese a que está ejecutado en unas fechas en las que el movimiento caravaggista ya no tenía en Roma el vigor de las décadas anteriores. En la composición, de formato apaisado, Preti coloca, alrededor de una mesa, tres figuras sentadas que destacan sobre un fondo neutro muy oscuro. El lienzo forma parte de un grupo de pinturas de características similares en las que los personajes, ataviados con ropas delicadas y fuertemente modelados por la luz, se distraen jugando a las cartas, a los dados o bien tocando instrumentos musicales o cantando, como sucede en esta tela. El tema y la interpretación que hace Preti de él han sido relacionados con el extenso grupo de artistas holandeses, franceses y flamencos residentes en Roma en el siglo XVII. Pero además de estos pintores hay que recordar a Bartolommeo Manfredi, un destacado seguidor de Caravaggio, especializado en temas de jugadores de cartas y soldadesca, que fue quien popularizó estos asuntos más aún que el propio maestro.
El concierto pertenece a un conjunto de obras afines entre las que se encuentran La partida de naipes, reseñada en la colección Visconti, de Roma; La partida de damas del Ashmolean Museum, de Oxford; Concierto con tres figuras del Ermitage, de San Petersburgo, y Concierto con tres figuras de la colección Longhi, Florencia. Está iluminado con un claroscuro que deja grandes zonas de la tela en la oscuridad, incluyéndose en esta penumbra partes tan expresivas como son los rostros y las manos. A través de este claroscuro intuimos cómo el personaje con el violín y el arco dirige su mirada hacia el espectador. Publicado por primera vez por Nicolson en 1979, fue catalogado en un principio como obra realizada con ayuda del taller. En 1983 Young rechazó este juicio y consideró el óleo totalmente autógrafo. Esta última tesis se ha visto reafirmada en la exposición monográfica dedicada al pintor en el Museo Capodimonte de Nápoles, en 1999, en la que nuestro lienzo pudo ser estudiado junto a otros indudables de las mismas fechas y características.
Mar Borobia
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