SWEERTS, Michiel Muchacho con turbante y un ramillete de flores,
c. 1655
Óleo sobre lienzo 76,4 x 61,8 cm
Museo Thyssen-Bornemisza, Madrid
Dentro del grupo de artistas holandeses y flamencos instalados en Roma que retrataron su vida callejera se encuentra Michael Sweerts. Su estancia en esa ciudad se prolongó durante unos diez años (c.1645-1656), período en el que el pintor se sumó al género cultivado por Pieter van Laer conocido con el nombre de Bambocciate. Sweerts pintó una serie de lienzos en los que recogió mendigos, campesinos, soldadesca jugando a los dados y a las cartas, o escenas más singulares como combates de luchadores.
Sin pertenecer a este grupo de pinturas, pero con un tratamiento de la luz y del volumen aprendido en Italia, se encuentra este lienzo con la representación de un muchacho. Esta obra se dio a conocer al público y a la crítica en la exposición titulada Artists in Seventeenth Century Rome que se celebró en Londres en 1955. El óleo fue entonces catalogado como obra de Sweerts, y considerado desde ese momento como una de sus pinturas más afortunadas. Anteriormente estuvo atribuido en algún momento, según una etiqueta adherida a su reverso, al pintor Francesco de Rosa. Adquirido en el comercio, se integró en la colección Thyssen-Bornemisza en 1981.
El lienzo se ha inscrito dentro del grupo de pinturas que el artista realizó a finales de su período de residencia en Amsterdam. El tema del cuadro y el sexo de su figura han sido objeto de diversas interpretaciones. Los rasgos suaves del rostro, de perfiles delicados, junto con el turbante, que esconde el cabello, no ayudaron en principio a determinar el título del óleo, que era denominado Figura con turbante; sólo en 1958, con motivo de la participación de la obra en una exposición monográfica dedicada al pintor en Rotterdam, se describió la figura como de un muchacho, interpretación que se mantiene en la actualidad.
El hecho de que el joven sostenga en la mano un ramillete con flores ha llevado a pensar que sea una representación del sentido del olfato. En la obra de Sweerts existen dos series dispersas donde el artista ilustró el ciclo de los cinco sentidos. En una de ellas, de formato similar al de nuestro lienzo, cinco figuras masculinas, vestidas con ropas exóticas, sostienen en su manos objetos y animales relacionados con los sentidos. En la segunda, de tamaño más pequeño e incompleta, son niños los que simbolizan los sentidos mediante una candela apagada, una partitura de música o un dedo vendado debido a una pequeña herida. Ninguna de las obras atribuidas o conocidas de Sweerts emparejaría con este lienzo del Museo Thyssen-Bornemisza iniciando una tercera serie. Sin embargo, objetos como flores, hortalizas olorosas y otras materias perfumadas se han empleado tradicionalmente en la pintura para establecer una relación con el sentido del olfato. A esta teoría se contrapone una segunda en la que el ramillete simplemente se considera un componente decorativo. El fondo oscuro, sobre el que destaca el manto azul del personaje, y la posición del joven con el rostro casi de frente mirando a un lado, la desarrolló el pintor en varios de sus lienzos con retratos de niños y muchachos durante su etapa de Amsterdam.
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