Museo Thyssen-Bornemisza - Inicio

En 1777 la Casa de Atri es adquirida por Juan Pablo Aragón-Azlor, XI Duque de Villahermosa. Oriundos de Aragón y descendientes de Juan II de Aragón, los Villahermosa era una de las más importantes y antiguas familias de la aristocracia española y con mayores territorios, principalmente en Aragón y Navarra. Relacionado con la Corte, con cargos diplomáticos, ilustrado y enciclopedista (vivió en Paris en su juventud, donde participaba en los salones ilustrados y trabó amistado con d’Alambert y Voltaire), el duque Villahermosa se interesó por esta casa por ser la mejor situada en la Corte, frente al Palacio del Buen Retiro por un lado, frente al Palacio de los Duques de Medinaceli (su mujer era hermana de la duquesa de Medinaceli), por otro, y lugar de paso de los cortejos oficiales de la monarquía. Sin duda, no fue casual que adquiriera esta propiedad en 1777, aunque hasta 1783 no la ocupan.

El Duque y su esposa, doña María Manuela de Pignatelli, quieren desde el principio reformar la casa para ampliarla. En un proceso aún por esclarcer totalmente, están documentados encargos de reforma y ampliación a Juan de Villanueva (que se descarta por demasiado costoso) y a Manuel Martín Rodríguez (ayudado por el entonces aprendiz Silvestre Pérez), bajo cuyo proyecto probablemente se realiza una primera reforma de fachadas e interior del Palacio, adecuándolo al nuevo gusto neoclásico.

1805 Antonio López Aguado, proyecto del Palacio de Villahermosa

Pero no es hasta 1805 en que se hace la gran reforma y ampliación del Palacio, cuyo exterior perdura hasta hoy en día, bajo proyecto y dirección de Antonio López Aguado, discípulo de Villanueva, Arquitecto Mayor del Ayuntamiento de Madrid y autor, entre otras obras, de la Puerta de Toledo, el proyecto inicial del Teatro Real de Madrid y la terminación del Museo del Prado tras la guerra de la Independencia. El edifico, construido ya muerto el XI Duque de Villahermosa por la duquesa viuda y su hijo José Antonio de Aragón-Azlor, XIII Duque de Villahermosa (1785-1852), amplía su planta a casi el doble a lo largo del paseo del Prado y sube un tercer piso. Las fachadas siguen el estilo que caracteriza a la tipología palaciega del Madrid neoclásico.

Los Duques de Villahermosa, además de su relación con la Corte, tenían gran interés por las letras y las artes, y en su palacio había una extensa biblioteca además de que se estableciera una tertulia literaria dirigida por Tomàs de Iriarte. José Antonio Aragón-Azlor tuvo también un papel relevante en la Corte, especialmente como embajador, e igualmente, siguiendo la tradición de la familia, se relacionó y protegió a escritores, pintores y arquitectos, como Aguado, Vicente López o Madrazo, de quienes fue compañero en la Academia de Nobles Artes de San Fernando. En 1823, estando el duque en Francia, se alojó en el Palacio el Duque de Angulema, general al mando del ejército francés (“Los Cien Mil Hijos de San Luis”) que invadieron España para apoyar la restauración del absolutismo con Fernando VII, siendo recibido en el palacio por la Duquesa de Villahermosa.

1814, José Ribelles (dibujante), Blas Ametller y Rollán (Grabador) Procesión fúnebre en conmemoración de Daoiz y Velarde,

En 1846 los duques alquilan la planta principal del Palacio como sede del Liceo Artístico y Literario de Madrid, institución creada unos años antes y que permaneció en él durante diez años, hasta su extinción en 1856. Dada la relación de los duques con artistas e intelectuales, no es de extrañar que aceptaran con buenos ojos este alquiler. El Liceo fue una de las más relevantes instituciones culturales del Madrid romántico, del que fueron socios los más importantes artistas, escritores y músicos, junto con periodistas, políticos y aristócratas. Personajes como Esquivel, Zorrilla, Pérez Villaamil, Gutiérrez de la Vega, Ramón Mesoneros Romanos, el Marqués de Molins, por citar algunos pocos, eran miembros del Liceo. Allí se reunían artistas y aficionados para desarrollar tertulias, talleres y demás iniciativas culturales. Las actividades del Liceo quedaron recogidas en la revista de la institución, pero también en todos los diarios y semanarios de la época. Fue muy importante en el ambiente cultural y social de la época, y aunque se declaraban apolíticos, apoyaron abiertamente a las Reinas María Cristina e Isabel II, quienes acudían asiduamente a participar y presidir los actos. Entre otras actividades culturales, realizaron exposiciones anuales de Bellas Artes, origen de las Exposiciones Nacionales de Bellas Artes, cuya primera edición se celebró precisamente en 1856, año en que se cierra el Liceo. También fueron famosos sus bailes de máscaras, que luego heredará el Círculo de Bellas Artes.

1844 Conmemoración en los salones del Liceo de la mayoría de edad de Isabel I, con la entrega de los Premios Florales

1848 El Palacio de Villahermosa, fachada al jardín, Madoz e Ibañez

Entre los miembros del Liceo se contaba Marcelino Aragón y Azlor, hijo del duque de Villahermosa y heredero del título a la muerte de su padre en 1752. También en vida de éste, y de su hija Carmen, futura duquesa de Villahermosa, casada con el Conde de Guaqui, se continuó la tradición de mecenazgo cultural, incluso después de extinto el Liceo. Además de la edición de libros que sacaban a la luz la historia ilustrada de sus antepasados, cabe destacar su amistad con Zorrilla, amistad que se remontaba a la época de estudiantes, y que perduró toda la vida, siendo sus protectores. Zorrilla acostumbraba a alojarse en el palacio cuando venía a Madrid y don Marcelino estableció una pensión para el poeta, que continuó su hija Carmen, manteniéndola a la muerte de Zorrilla para su viuda.

s.f., Zorrilla, sentado, con Marcelino Aragón Azlor, duque de Villahermosa, y Fernando de la Vera (condiscípulos en el Seminario de Nobles)

En la segunda mitad del siglo XIX, se producen una serie de segregaciones de los terrenos. Por un lado, se vende la parte del jardín más alejada de la casa (la que lindaba con lo que hoy es el banco de España, entonces palacio de los duques de Béjar), y en el nuevo linde de la propiedad se abre la calle Zorrilla, entonces denominada “del Sordo”. A la muerte de la duquesa Carmen Aragón Azlor y de su esposo José Manuel Goyeneche, conde de Guaqui (a principios del siglo XX sin descendencia), los terrenos en los que posteriormente se edificarán Marqués de Cubas 19 y 21 pasan a ser propiedad del hermano de José Manuel, Juan Mariano, quien también hereda el título de Guaqui. En 1918 construye el edificio de Marqués de Cubas 19, proyectado por el arquitecto Cesáreo Iradier Uriarte, autor del teatro de la Zarzuela y el Real Conservatorio Superior de Música, ambos en Madrid, así como el Teatro Principal de Vitoria.

José Moreno Carbonero Baile en casa de la Marquesa de Squilache

A finales del XIX una de las plantas es alquilada por la marquesa de Squilache, quien inaugurará uno de los más importantes “salones” madrileños de fin de siglo, heredero de las tertulias decimonónicas. La marquesa de Squilache reunía en su salón a personajes de la política, la alta sociedad y la diplomacia internacional. Sin ser un salón propiamente literario, fue muy famoso y comentado por los más importantes cronistas, entre ellos destaca la escritora Emilia Pardo Bazán.

1917 Cesáreo Iradier arte, alzado Marqués de Cubas 19

Durante la primera mitad del siglo XX el Palacio sigue habitado por la familia Villahermosa. Considerado como uno de los palacios más importantes madrileños, fue motivo de un amplio reportaje publicado en la revista Blanco y Negro en 1966, un documento gráfico excepcional de las estancias interiores, que conservaban entonces la distribución original, destacando el amplio salón de baile, la capilla y la escalera principal.

1966 Capilla

En 1973 es adquirido por la Banca López Quesada como sede principal, y se acomete una remodelación interior por parte de Moreno Barberá para adecuarlo al uso del banco, demoliendo la práctica totalidad del interior salvo la crujía que da al jardín.

En 1983, tras la quiebra y desaparición del banco, el edificio pasa a formar parte del Patrimonio del Estado. Durante unos años es asignado al Museo del Prado que lo utilizará para la organización de exposiciones (con entrada desde la Carrera de San Jerónimo) y para diversas actividades de oficinas (con entrada por el jardín), como la Fundación de Amigos.

1966 Escalera

Por último, con las negociaciones para la llegada de la Colección Thyssen-Bornemisza a nuestro país, en 1989 el edifico se asigna como sede del futuro Museo Thyssen-Bornemisza. El edificio es totalmente remodelado en su interior según proyecto de Rafael Moneo.

1996 Salón de Baile

Teresa Pérez-Jofre, abril 2009