Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza (1921-2002) y el Expresionismo alemán
1947
A la muerte de su padre en 1947, Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza hereda la mayor parte de su colección pictórica. En años sucesivos adquiere en subastas las obras puestas a la venta por sus hermanos.
1948
La galería de pinturas de Villa Favorita abre sus puertas al público por primera vez.
1958
Primeros contactos del barón con el Museum Boijmans Van Beuningen de Róterdam y el Museum Folkwang de Essen con el fin de dar a conocer la colección en los enclaves de sus principales empresas.
La exposición Brücke 1905-1913 en el Museum Folkwang incluye numerosas obras pertenecientes a la colección personal de Roman Norbert Ketterer, propietario de la casa de subastas Stuttgarter Kunstkabinett y futuro mentor del barón Thyssen en arte expresionista alemán.
1959
En otoño, el matrimonio Niarchos invita a Jack y Drue Heinz, a David y Peggy Rockefeller y a los barones Thyssen-Bornemisza a un viaje de una semana por el Egeo a bordo de su goleta Créole. David Rockefeller y Hans Heinrich se conocen entonces y entablan una estrecha amistad.
1960
Exposición Meisterwerke des deutschen Expressionismus en Bremen. Nueve de las 160 obras presentadas y pertenecientes a la colección privada de Ketterer serán adquiridas posteriormente por el barón.
Se inaugura el nuevo edificio del Museum Folkwang. La selección de las obras de los expresionistas alemanes recogidas en el catálogo publicado por tal ocasión, y del que el barón guardó un ejemplar en su biblioteca de Lugano, le servirán posiblemente como modelo en su primer acercamiento al coleccionismo de arte moderno.
1961
Exposición From Van Eyck to Tiepolo. An Exhibition of Pictures from the Thyssen-Bornemisza Collection“Villa Favorita”, Lugano-Castagnola, en la National Gallery de Londres.
A comienzos de mayo los barones asisten a la subasta 36 del Stuttgarter Kunstkabinett. Tras una disputada puja adquieren, entre otras obras, la acuarela Joven pareja (hacia 1931-1935) de Nolde. Ketterer les obsequia con un clavel blanco porque el precio alcanzado bate el récord.
Poco después Ketterer invita a los barones a visitar la exposición Meisterwerke des deutschen Expressionismus en Zúrich. Necesitado de liquidez por entonces, el marchante propone al barón venderle los cuadros de Kirchner, Doris con cuello alto (hacia 1906) y Fränzi ante una silla tallada (1910). A partir de este acuerdo inicial, el barón llegará a hacerse con nueve de los mejores cuadros de Heckel, Kirchner, Pechstein y Schmidt-Rottluff pertenecientes a Ketterer.
En junio el barón comienza a adquirir obras de expresionismo alemán en diversas galerías internacionales.
1962
Tras la subasta número 37, Ketterer clausura el Stuttgarter Kunstkabinett y pone así fin a su actividad como subastador. Abandona Alemania y se traslada a Campione d’Italia, a orillas del lago Lugano, donde abrirá la galería R. N. Ketterer.
Este año el barón empieza a prestar obras expresionistas a exposiciones internacionales.
1963
Ketterer celebra la exposición Moderne Kunst I en su nueva galería. El barón acude a la muestra y adquiere lienzos de Feininger y Kirchner. Para fijar el precio de cada cuadro –relatará Ketterer– los dos solían escribir una cifra en un papel diferente. Si bien el precio escrito por el galerista era el que contaba en última instancia, el del barón solía ser el más alto.
1964
Hans Heinrich planea organizar una pequeña exposición de expresionismo alemán en Villa Favorita compuesta por quince obras. Sin embargo, no hay constancia documental de que la exposición llegase a realizarse.
En septiembre el barón visita la galería de Ketterer y escribe en el libro de visitas: “El expresionismo es una droga/ aquí estoy de nuevo [...]”.
1974
Hans Heinrich trata de dar respuesta al rápido crecimiento de la colección con la edición de una guía titulada The Thyssen-Bornemisza Collection of Modern Paintings, a cargo de la historiadora Hanna Kiel.
1975
La falta de espacio en las salas de Villa Favorita para mostrar obras de los siglos XIX y XX impulsa a Hans Heinrich a organizar una serie de exposiciones itinerantes de maestros modernos de la colección. La primera se celebra en la Kunsthalle de Bremen.
Ese mismo año el barón compra en Milán el importante cuadro de Kandinsky Pintura con tres manchas n. 196 (1914).
1978
El barón adquiere en Nueva York otras dos obras destacadas de su colección de arte expresionista alemán: Metrópolis (1916-1917) de George Grosz, y El sueño (1912) de Franz Marc.
1983
Número especial de la revista Apollo dedicado a la Colección Thyssen-Bornemisza. En él se incluye el muy citado texto del barón: “German Expressionism. A Personal Choice”.
1984
Exposición Modern Masters from the Thyssen-Bornemisza Collection en la Royal Academy of Arts, Londres. La exposición viajará en 1985-1986 a Núremberg, Düsseldorf, Florencia, París, Madrid –Salas Pablo Ruiz Picasso de la Biblioteca Nacional– y Barcelona –Palau de la Virreina.
1987
En este año tiene lugar la última adquisición por parte del barón de una obra en la galería de Ketterer: el monumental lienzo de Kirchner, La cala (hacia 1914).
1989
Bajo el título de Expressionismo Capolavori della collezione Thyssen-Bornemiszase celebra en Villa Favorita la primera exposición de la colección dedicada exclusivamente al arte expresionista alemán. La selección y el catálogo corren a cargo del historiador Peter Vergo.
1992
Peter Vergo publica la monografía Twentieth-Century German Painting. The Thyssen-Bornemisza Collection. El Museo Thyssen-Bornemisza abre sus puertas en Madrid.
1993
Adquisición de la colección del Museo Thyssen-Bornemisza por parte del Estado Español. Aproximadamente 125 obras del barón pasan a formar parte de la colección personal de su quinta mujer, Carmen Cervera; entre ellas varias correspondientes a artistas expresionistas alemanes. Otras obras expresionistas pasan a otros miembros de la familia Thyssen.