Nacido en Weissenberg, Alemania, creció en Munich, donde estudió arquitectura antes de dedicarse a la pintura. Entre 1904 y 1914 vivió en París, experimentando con la pintura abstracta. En 1915 regresa a Munich, creando una academia de pintura que dirigió hasta 1931, fecha en la que se traslada a los Estados Unidos. Después de enseñar en California y Nueva York, abrió la Hans Hoffmann School of Fine Arts en Nueva York, que rápidamente se convertiría en una de las academias de enseñanza de arte más prestigiosas de Estados Unidos. Expuso en numerosas ocasiones en Europa y en Estados Unidos y tuvo un gran éxito tanto por su labor como enseñante como por la de pintor.

Obras